Nell’estate 2026, tra giugno e agosto, le strutture ricettive italiane hanno registrato 253 milioni di pernottamenti, il numero più alto mai registrato nella serie storica, cinque milioni in più rispetto all’estate 2025. La crescita italiana è stata del 2 per cento, mentre quella media dell’Unione europea dello 0,6 per cento. È il secondo anno di fila in cui l’Italia fa meglio del resto d’Europa.
I dati di Eurostat, trasmessi dall’Istat, permettono di vedere che ormai è disponibile anche il mese di agosto per quasi tutti i paesi. Come per l’articolo dell’anno scorso, guardiamo a due indicatori. Gli arrivi sono il numero di check-in che fa un cliente in una struttura ricettiva, mentre i pernottamenti sono il numero di notti. Per esempio, se una persona soggiorna otto notti in tre alberghi diversi, conta come tre arrivi e otto pernottamenti. I pernottamenti sono un indicatore più utile degli arrivi per capire quanto pesa economicamente il turismo. Dal 2025 l’Istat ha iniziato a includere anche gli alloggi affittati da privati in forma non imprenditoriale (gli affitti brevi), che prima non erano considerati. Questo ha portato a rivedere i dati dell’estate 2025: prima si contavano 223 milioni di pernottamenti, ora sono 248 milioni. Il confronto tra 2026 e 2025 è quindi omogeneo, mentre con gli anni precedenti bisogna fare attenzione.
Più notti e meno arrivi
Gli arrivi turistici estivi del 2026 sono stati 61,4 milioni, in calo del 2,3 per cento rispetto al 2025. L’aumento dei pernottamenti è dovuto solo alla maggiore durata dei soggiorni: nel 2025 la permanenza media è stata di 3,9 notti per arrivo, mentre nel 2026 è salita a 4,1. È la fine di un calo durato oltre dieci anni: all’inizio degli anni Dieci si arrivava a quasi cinque notti per struttura.
Agosto è stato il mese migliore con 98,8 milioni di pernottamenti, in crescita del 3,3 per cento. A seguire luglio, con un aumento dell’1,7 per cento, e giugno con lo 0,6 per cento. Complessivamente tra gennaio e agosto c’è stato un aumento del 2,9 per cento, trainato soprattutto dalla primavera: a maggio si è registrato un aumento dell’8,8 per cento rispetto al 2025. I dati provvisori di Istat su settembre, non ancora disponibili in Eurostat, mostrano un aumento del 4,4 per cento dei pernottamenti.
Crescono soltanto gli stranieri
La crescita è però trainata solo dai cittadini stranieri. Nell’estate del 2026 gli stranieri hanno fatto 135,6 milioni di notti, il 4,2 per cento in più del 2025, mentre gli italiani 117,8 milioni, in calo dello 0,4 per cento. Gli stranieri fanno oltre la metà dei pernottamenti estivi. Gli arrivi degli italiani sono scesi del 3,6 per cento, quelli degli stranieri dell’1,2 per cento, ma la durata media è salita per entrambi: 4,4 notti per gli italiani e 3,9 per gli stranieri.
La serie degli alberghi è confrontabile con il passato perché la revisione del 2025 non la riguarda. Nell’estate del 2026 gli stranieri hanno fatto 60,4 milioni di notti negli alberghi, mentre gli italiani 60,3 milioni. È la prima volta nella serie in cui gli stranieri arrivano al livello degli italiani. Nel 2011 gli italiani erano avanti di oltre 20 milioni di notti.
Rispetto al 2019, gli italiani in albergo sono calati del 10 per cento, mentre gli stranieri sono cresciuti del 9,4 per cento. Nel complesso siamo ancora un po’ sotto il livello pre-Covid.
I dati per paese di origine sono disponibili solo fino al 2025 e non ci permettono di sapere chi ha trainato la crescita del 2026. Nell’estate 2025 i tedeschi erano i primi con 34,6 milioni di notti, il 27 per cento delle notti straniere, seguiti molto più indietro da americani e francesi. Negli alberghi, nel 2025 rispetto al 2019, gli americani sono cresciuti del 27 per cento, mentre tedeschi e francesi sono calati.
Le vacanze costano di più
Dal 2022 i turisti italiani sono in calo e questo può essere causato sia dal fatto che c’è una maggiore volontà di fare vacanze all’estero sia dal fatto che le vacanze in Italia sono meno accessibili che in passato. Secondo Eurostat, l’indice armonizzato dei prezzi in Italia tra il 2019 e il 2025 mostra che i prezzi degli alberghi e degli altri alloggi turistici sono aumentati del 37 per cento e quelli dei pacchetti vacanza del 27 per cento, mentre i prezzi al consumo complessivi sono cresciuti del 20 per cento. Nello stesso periodo i salari dei contratti nazionali sono aumentati solo del 12 per cento. Al netto dell’inflazione, i salari contrattuali sono ancora il 7,3 per cento più bassi rispetto al 2019 e hanno perso quasi il 10 per cento tra il 2021 e il 2023.
Questo fenomeno si riflette anche sulle famiglie. Secondo i dati dell’indagine europea su redditi e condizioni di vita, nel 2025 il 36 per cento degli italiani vive in famiglie che non hanno i soldi per una settimana di vacanza fuori casa. La media dell’Ue è al 28 per cento, la Francia al 23 per cento e la Spagna al 32 per cento. Nel 2019 il 42 per cento degli italiani non aveva i soldi per una settimana di vacanza fuori casa, nel 2024 si è scesi al 31 per cento e poi in un anno la quota è risalita di più di quattro punti. L’aumento è stato maggiore tra le famiglie a rischio di povertà, ossia quelle con un reddito inferiore al 60 per cento del mediano, passando dal 56 al 63 per cento. Per i turisti che vengono da paesi più ricchi, come Germania e Stati Uniti, i rincari hanno un peso molto minore.
Il confronto con l’Europa
L’estate 2026 in Europa è stata molto meno dinamica. In Francia i pernottamenti sono calati dello 0,8 per cento, in Germania dello 0,3 per cento, in Spagna sono rimasti stabili e in Grecia sono cresciuti dell’1,9 per cento. In crescita sono state Polonia (3,9 per cento), Romania (5,1 per cento) e soprattutto l’Albania, che dopo il +34 per cento del 2025 è cresciuta del 12 per cento. In Francia il calo è dovuto soprattutto agli stranieri, calati del 2,4 per cento, mentre in Spagna c’è un lieve calo dei turisti residenti.
L’Italia è il primo Paese europeo per i pernottamenti estivi: con 38 milioni di notti in più della Francia e 57 milioni in più della Spagna, l’Italia rappresenta il 19 per cento delle presenze estive dell’Ue. Va comunque considerato che parte di questo vantaggio è dovuto al fatto che nel nostro Paese sono inclusi anche gli affitti dei privati, che non tutti i Paesi contano. Se si guarda solo agli alberghi, la Spagna è avanti all’Italia di oltre 11 milioni di notti. La crescita degli alberghi italiani è stata dell’1,5 per cento contro l’1,1 per cento della media Ue.
Dove vanno i turisti
Eurostat classifica i comuni in base al loro grado di urbanizzazione (città, piccoli centri e aree rurali) e alla loro posizione (costieri o interni). Possiamo fare un confronto omogeneo solo tra il 2019 e il 2024, perché prima venivano uati dei criteri di classificazione diversi. In questi anni i pernottamenti totali sono cresciuti del 6,8 per cento: nelle città del 13 per cento, mentre nei piccoli centri e nelle aree rurali del 4 per cento.
Qui il ruolo degli stranieri è decisivo. Nelle città i pernottamenti degli stranieri sono cresciuti del 24 per cento, mentre quelli degli italiani sono calati dell’1,5 per cento. Nel 2024 quasi due terzi delle notti nelle città italiane sono state fatte da turisti stranieri.
Il mare è la prima destinazione: nel 2025 il 53 per cento dei pernottamenti è avvenuto nei comuni costieri, una quota che per gli italiani sale al 57 per cento. Tra il 2019 e il 2024 le notti sulla costa sono cresciute del 18 per cento tra gli stranieri, mentre sono calate dell’1,3 per cento tra gli italiani. Nel 2023, ultimo anno in cui c’è il dettaglio per tipo di località, l’Istat ha rilevato che in estate le località marine hanno pesato per il 45 per cento dei pernottamenti. La quota del mare è del 55 per cento per gli italiani e del 34 per cento per gli stranieri. I laghi pesano per il 15 per cento delle notti estive degli stranieri e per il 3 per cento di quelle degli italiani.
Quanto vale il turismo per l’economia
Una stagione turistica positiva non dice però molto sull’economia italiana. Come avevamo visto in un articolo a maggio 2025, il conto satellite del turismo di Eurostat, uno strumento che misura quanto pesa sul nostro Paese l’economia legata ai turisti, mostra che nel 2019 il contributo diretto del turismo al Pil italiano è stato pari al 6,2 per cento, mentre quello della manifattura al 17 per cento. Il 13 per cento che si sente spesso citare comprende invece l’indotto, ossia le attività non legate solo ai turisti.
Nel settore turistico ci sono circa 1,6 milioni di occupati, ma il lavoro è molto stagionale e poco retribuito. Secondo l’Istat, un’ora di lavoro dipendente nel turismo è pagata in media 16,2 euro, contro i 27,8 euro nel totale dei servizi. Il guadagno annuo è inferiore del 35 per cento, anche per un numero minore di ore lavorate. I bassi stipendi sono dovuti alla bassa produttività: nel settore dell’alloggio e della ristorazione il valore aggiunto per occupato è di circa 24.900 euro, mentre la media nel commercio e nei servizi è di 56.600 euro. Inoltre, il 56 per cento degli addetti lavora in imprese con meno di dieci dipendenti, dove gli investimenti sono pochi. Uno studio della Banca d’Italia sugli anni tra il 1997 e il 2014 stima che, quando la spesa dei turisti stranieri per abitante cresce del 10 per cento, in dieci anni il valore aggiunto per abitante cresce di 0,2 punti percentuali. L’effetto è stato maggiore nel Mezzogiorno, dove c’è più margine di crescita, e quasi nullo nelle province già molto turistiche (Venezia, Firenze, Roma).
In conclusione
L’estate 2026 è stata positiva per il turismo italiano, migliore di quello dei principali concorrenti europei. La crescita è stata dovuta quasi esclusivamente agli stranieri, che arrivano da paesi con redditi più alti e trovano l’Italia relativamente economica. La domanda interna è invece ferma da anni e negli alberghi è ormai pari a quella estera.
Questo è un segno della debolezza dei redditi dei residenti in Italia. Il turismo è utile per l’economia di alcune zone, ma non è un motore della crescita nazionale. Per riportare gli italiani in vacanza, servirebbe una maggiore crescita economica che permetta un generale arricchimento della popolazione italiana.